di Stanislao Salvaggio
La Vanessa del cardo (Vanessa cardui) e l’Atalanta (Vanessa atalanta), detta anche Vulcano per i suoi colori accesi, sono due farfalle di medie dimensioni, piuttosto comuni e molto simili tra loro tanto da poter essere confuse da chi non ha molta dimestichezza.
Questi due lepidotteri sono molto confidenti, non temono la presenza umana ed è facile vederli avvicinare quando si posano sui fiori o semplicemente per riposarsi o riscaldarsi sopra qualche pietra assolata. Entrambe le specie, nella forma adulta si nutrono di nettare di diversi fiori e di essudati di frutta marcescente, mentre le larve (i cosiddetti bruchi) di Vanessa atalanta si nutrono soprattutto di foglie di Ortica e di Parietaria sp. e quelle di Vanessa cardui si nutrono di foglie di diverse specie erbacee ma soprattutto di cardi.
La loro delicatezza ci farebbe pensare a esseri molto fragili, dalla vita breve e incapaci di contrastare efficacemente la durezza delle condizioni esterne. Niente di più sbagliato! È stato osservato che l’adulto di Vanessa atalanta può vivere anche un anno e in caso freddo estremo può entrare in ibernazione, uno stato simile al letargo di alcuni mammiferi, dal quale si risvegliano al sopraggiungere di condizioni climatiche più miti. La cosa più sorprendente di queste due specie è che migrano periodicamente viaggiando ad una rispettabile velocità media di 14 km/h, alla ricerca di condizioni climatiche e nutrizionali più favorevoli. Ancor più sorprendente è il fatto che in queste migrazioni compiono migliaia di chilometri, spostandosi addirittura da un continente all’altro.
In Sicilia e in Nord Africa, ove è possibile notarle anche a dicembre grazie agli inverni non particolarmente rigidi, permangono per un lungo periodo tra l’inverno e la primavera inoltrata mentre durante la stagione estiva, migrando, raggiungono anche la Gran Bretagna e la regione scandinava. Uno studio avrebbe addirittura dimostrato che un gruppo Vanessa atalanta abbia compiuto una migrazione dall’Africa subtropicale all’America meridionale, attraversando l’Atlantico. Un aspetto curioso di queste migrazioni è che vengono compiute con voli individuali e non in gruppo, come avviene invece per gli uccelli e per altre farfalle come la Monarca.
Tutto questo a dispetto della loro apparente debolezza. Mai sottovalutare i piccoli e i fragili.
In un mondo in cui si sta correndo verso l’adorazione dei bulli e dei prepotenti, in cui la gentilezza e la bellezza cedono il passo alla forza bruta e alla legge autoreferenziale del più grosso, qualcosa potrebbero insegnarcela, queste piccole farfalle.
